近日，阿迪达斯宣布，将在2020年4月份之前关闭其位于德国安斯巴赫市和美国亚特兰大市的两家高科技“机器人”工厂——Speedfactory，同时从今年年底开始，将把Speedfactory技术应用于亚洲的两家供应商合作，生产运动鞋履等产品。
2016年，为布局供应链，Adidas与德国自动化公司Oechsler Motion合作，在德国安斯巴赫市开设了第一家高科技“机器人”工厂Speedfactory，并于2017年在美国的亚特兰大市开设了第二家。当年是一个壮举，阿迪达斯也是野心勃勃，毕竟全球大部分的生产工厂仍然集中在人力成本有优势的亚洲地区。
Speedfactory这家数字化自动化超柔性生产的工厂，能够比传统的工厂更快更灵活地生产鞋子，并且能够做到柔性化小批量定制，大大缩短从工厂到专卖店货架的时间。2018年4月份全面投产阿迪达斯AM4NYC跑鞋，Speedfactory是目前仍然是代表阿迪达斯最顶尖技术的全自动工厂，但产量占比很小，与阿迪达斯全球每年4亿双运动鞋产量相比，Speedfactory目前的年产量仅100万双。
鞋子生产的自动化尚且如此举步维艰，那么服装行业的自动化还有多远呢？
（图：缝纫机仍依赖人工操作 ）
早在1970年美国零售商蓝色牛仔的董事长William就预言，相比于实现服装的全自动化生产，人类先登上火星的可能性更大。经过大半个世纪的努力，这个预言仍然没有被打破。从历史发展的角度来看，纺织服装行业的变化是惊人的。纺纱是最早屈服于工业化的工艺之一，不久后织布也走上工业化的道路。现代纺织工业得益于能够简化图形的软件，因此将合成的布料裁剪成片，然后用之组装成物品是很容易的。服装生产的自动化道路更加艰难对人工的依赖过大，尽管从19世纪40年代开始就有了高效的缝纫机，但是仍然需要人工来操控缝纫机的活动。因此，将一系列所需的布料放入生产线的一端，从另一端得到一件完整的衣服，完全自动化无人的服装生产在William 那个时代是不可能实现的。然而，两家美国公司认为他们已经解决了这个问题，完全不需要人工裁缝就能将布料缝制成衣服的自动化缝制系统应运而生。
这两家自动化缝制野心勃勃的公司，其中之一是在美国亚特兰大的SoftWear Automation，他们已经生产出名叫“Sewbots”的缝纫机器人，能够生产毛巾、枕头、地毯、垫子和其他类似的长方形物品，甚至是T恤的生产。另外一家充满抱负的公司是位于美国西雅图的Sewbo，他们早已经用机器人缝制出了T恤，尽管这家公司还没有形成清晰的商业模式。
这两家机器人缝制公司都着力于解决的问题是：布料是柔软的，当它们被冰冷的机械手臂推来推去的时候压根不知道它们会变成什么样子，很难将两块布料精准地对齐然后进行缝制。柔软的布料，与无法精准对齐的机器人，这两大难题，这两家公司有着完全不同的解决方法。SoftWear 的方法是从本质上提高缝纫机器人的精准度提高处理布料的能力，而Sewbo的解决方法是研究布料的软硬度，让布料本身更利于机器人处理。
SoftWear 公司的缝纫机器人依赖于两个秘密武器，一是高速高分辨率摄像机：它们能够精确地监控到布料上的每一条线的运动，以便于机器人去操控；二是软件：能够将摄像头捕捉到的每一条线的运动，用软件将其变成为描述布料的变形和方向，用以指导机器人的下一步操作。得益于这两个秘密武器，当布料送到缝纫机针头下的时候机器人可以对布料进行适当的调整。喂送布料的动作是由真空动力机械手臂完成的，它能够被程式化用来处理不同种类不同尺寸的布料。
（图：Sewbo全自动化生产的T恤 ）
Sewbo公司的方法是通过将柔软的布料固化，来达到简化喂料这个缝纫步骤。在布料即将送达到缝纫机针头下的时候，在缝纫机针头的附近涂上一层叫聚乙烯醇的塑料，用以固化布料。根据Sewbo公司创始人Jonathan Zornow的描述，固化后的布料，就像是汽车厂里的金属板一样，就能够很容易很精确地缝在一起了。当一件衣服完成缝制后，将衣服浸泡在温水里面就能够去除聚乙烯醇。这是一道常规的操作工序，聚乙烯醇已被应用于自动化纺织生产之中了，用于强化柔软的纱线更便于编织。
SoftWear和Sewbo两家公司的创始人都将目光集中在T恤生产市场上，所谓英雄所见略同。T恤相对其他品类而言，结构简单需求量巨大，这两大特点使得它成为自动化大规模生产的理想品类。SoftWear公司创始人认为，他们的Sewbot应用到T恤生产的流水线上一天能够生产3300件。事实证明SoftWear做到了：位于美国的苏州天源制衣，阿迪达斯的供应商，在2017年与sofwear合作，21条全自动生产线安装了sewbot并进入投产，当全力运行时这套系统能够在22秒内生产一件T恤衫，这意味天源每天可为阿迪达斯生产80万件T恤衫。
Sewbo目前已经公开的计划来看，商业模式还没有成型，2016年已经制作出了第一件样品，Sewbo的创始人表示，现在他们正致力于改进工业应用中的各种面料。全自动裁剪第一目标就是实现大规模生产，他预计全自动化缝制这一技术在不远的将来就将变得更加专业化。用机器取代人工缝制，降低对廉价劳动力的依赖，那么在发达国家开设工厂将成为可能，服装生产制造更加靠近零售店和消费者，服装能更快送达到消费者手中实现需求和供应快反。从长远来看，服装制造的自动化也可能迎来一个“大定制”的时代，在这个时代，顾客选择喜欢的设计合身的款式，并快速得到自己想要的服装，就像今天在伦敦萨佛街上的高级时装定制店里一样。
阿迪达斯近日宣布关闭鞋履生产的机器人工厂，说明即使是鞋子生产也离不开人力，说明亚洲、中国的人力成本优势仍然存在。对于中国来说，服装自动化生产，更是一个要为之长久奋斗的目标。