互联网技术的发展，电商行业，自媒体等的兴起，快递物流的发展等，外卖、快递、网约车等行业用工量剧增。送快递、送餐时间自由、活动自由，也相对更有保障，年轻一代自然不再愿意前往工厂去干苦工，导致整个制造业用工荒的问题加剧。在疫情下，制造业面临前所未有的“大考”，同时“用工荒”的出现也打开了智能制造行业的新想象。
虽然这些年来，中国制造的产业转型升级取得了一定的成效，但在低端产业依然大量存在。尽管工资相比过去有所提高，但这些低端产业依然技术附加值有限，尽管用工量大，但工资依然缺乏竞争力，最终难以吸引劳工。因此，对于这些企业来说，在劳动力市场成本日渐攀升的趋势不可逆转的情况下，广泛使用更多的自动化、智能化设备将是必然选择。在接下来的很长时间里，工业机器人的应用规模还将持续上升。
用人困境催生了“机器换人”热潮，这里用人困境指的是两方面，一是用人成本的提升，二是劳动力资源的短缺。
对于许多行业，特别是制造业企业来说，用人成本的持续提升以及招工难的困境是显著的压力，对于企业可持续发展和盈利能力造成了较大冲击。在这样的形势下，一些劳动力密集型企业率先引入自动化设备以代替人工，并逐步提高工业机器人的应用规模。至此，“机器换人”热潮开始兴起。
2020年初的特殊危机目前仍然在持续，受此影响，企业在正常办公、生产，复工复产和用人等方面面临着诸多限制，全球供应链也遭遇巨大风险。对于制造业企业来说，在这种情况下，自动化、智能化水平越高，受到的影响显然就会更小。
因此，不少企业吸取教训，从这次特殊危机的背景出发，并考虑到未来的长远发展，开始加大引入工业机器人，实施全面升级措施。国内的工业机器人产量和市场增长很大程度正是得益于此。业内专家预计，工业机器人行业的积极发展势头将得到延续，到2021年，国内市场规模有望继续扩大，届时或将达到70亿美元。
2020年，中共中央提出了“加强新一代信息基础设施建设”。新基建主要包含三个方面内容：
●一是以5G、数据中心、人工智能、云计算为代表的信息基础设施；
●二是以智能交通、智慧能源为代表的融合基础设施；
●三是重大科技和产业技术等创新基础设施。
智能制造也好，新基建也罢，其中一个核心目标，便是推动中国的工业产业升级，毕竟，工业制造业是立国之本。应用了AI、云计算、大数据技术的智能制造，才是中国低端制造业的出路。而技术发展至今，技术本身往往并非瓶颈，应用才是。在智能制造领域，包括海尔、三一重工、富士康、阿里巴巴、华为、腾讯、百度、英特尔在内的制造企业、科技企业、互联网企业都布局深入，建立起了众多工业互联网平台，或者推出了相应的技术解决方案。比如，海尔的COSMOPlat、三一重工孵化出来的树根互联、华为的FusionPlant、阿里云的飞龙和飞象等等。
随着中国制造2025和新基建的进一步推进，越来越多传统制造业将转型为智能制造、智慧工厂，绝大部分生产将由计算机、人工智能等控制，大量流程化、机械化的工作环节和岗位也将被机器所替代。这一方面，将提高生产制造效率，另外一方面也对制造业从业者提出了新的挑战。
尽管这一切并非一朝一夕才能实现，却为中国制造业趟出了一条路。当智慧工厂真正成为普遍的存在时，“用工荒”恐怕也将不再是热点新闻了。